活跃于可再生能源的研究人员普遍承认一个事实：工业革命需要能源。但如果仅依靠可再生能源，不但无法为发电厂提供足够的能量来满足全球用电所需，而且无法驱动炼厂生产出风力涡轮机、汽车和太阳能电池板等所需的材料。

以太阳能发电为例。硅是太阳能电池板的核心元素。因此，首先硅要被开采出来，然后在1500至2000摄氏度的高温下进行加工处理。但这种热量目前只能由煤炭、石油、天然气来提供，而无法靠太阳能装置完成。EIA数据显示，太阳能热能装置目前可以产生的最高温度是1380华氏度，即749摄氏度。

当然，这并不是说未来太阳能或者风能设备无法为熔化金属的炼厂提供动力，以此来制造更多的风力发电机，或开采锂、钴和铜等元素的电动卡车，但至少目前不具备这个能力，我们仍然要依靠化石燃料来推动可再生能源。

彻底抛弃石油和天然气是不可能的，但一些引领第四次工业革命的技术正处于不断地研发当中，可以帮助我们努力减少一些能源消耗。例如3D打印机技术。在一些传统行业，文件或产品仍将按需打印，这种技术能够减少纸张和能源消耗。瑞典金融服务集团Nordea的挪威分析师Thina Margrethe Saltvedt认为，3D打印机和电动汽车可以帮助减少石油消耗。另外人们还可以考虑通过互联网进行远程办公，越来越多的人在家工作，就意味着大量的碳排放有希望减少。

第四次工业革命带来的有利之处的确很多，而且仍处于上升趋势，但有时也会被看作是一种挑战，尤其是自动化的大趋势将造成工人对于下岗引发的恐慌。

在崇尚清洁能源和环保的新世界里，能源行业将如何表现，答案始终非常模糊，也相当令人期待。在遥远的未来，只有当人们不再笃定地认为只有汽油和天然气能够做燃料的时候，这个问题也许才会变得明朗起来。然而，目前用到石油和天然气的地方还有很多，包括能源的生产。乐观来看，这也激发了清洁能源和生物降解材料的创新工作，并将持续激励着科研人员欢迎由石油驱动下的第四次工业革命的到来。（编译自Oil Price）