近年来，在反思传统制造业发展方式和工艺技术系统对消耗资源和破坏生态的认识上，人们开始认同这样的思想，即制造技术应当是一项与环境协调的技术，应该是一项遵循可持续发展原则的技术。事实上，环境协调和满足个性消费是辩证统一的两个侧面。毋庸置疑，为了使消费者充分享受制造业提供的满意程度，无论是政府和行业协会，还是制造企业都应该注意个性需求的共性基础，减少产品生产和使用造成的环境危害。绿色制造的概念由此提出，近年来的研究也非常活跃。一般把绿色制造定义为一种综合考虑环境影响和资源效率的现代制造方式，其目标是使得产品从设计、制造、包装、运输、使用到报废处理的整个产品生命周期中，对环境的影响（负作用）最小，资源效率最高，并使企业经济效益和社会效益协调优化。绿色制造又称环境意识制造，面向环境的制造等。由于绿色制造的提出和研究历史较短，其概念和内涵尚处于探索发展阶段，因而至今还没有统一的定义。可见，绿色制造作为制造业可持续发展的重要生产方式，是实现社会可持续发展目标的有力支撑。 
　　从上述定义可看出，绿色制造具有非常深刻的内涵，其要点主要有： 
　　（1）绿色制造涉及的问题领域包括三部分：一是制造问题，包括产品生命周期全过程；二是环境影响问题；三是资源优化问题。绿色制造就是这三部分内容的交叉和集成。 
　　（2）绿色制造中的“制造”涉及到产品整个生命周期，是一个“大制造”概念，同计算机集成制造、敏捷制造等概念中的“制造”一样。绿色制造体现了现代制造科学的“大制造、大过程、学科交叉”的特点。 
　　（3）围绕制造过程中的环境问题提出了许多与绿色制造相关或相类似的制造概念。绿色制造和环境意识制造等是同一层次的概念，其内涵非常宽广。包括绿色设计（环境设计）、绿色工艺规划、清洁生产（清洁技术）、绿色包装等组成部分，而是绿色设计又有面向环境的产品方案设计、可拆卸设计、可回收性设计等内容。 
　　（4）当前人类社会高度关注在全球化过程中的可持续发展主题，绿色制造实质上是人类社会可持续发展战略在现代制造业的体现。 
　　近年来，各国政府纷纷通过法律和经济手段，干预微观企业的生产制造过程和市场销售环节，贯彻可持续发展战略，保护消费者权益。除了立法以外，支撑可持续发展的关键是要变革传统制造业使用原材料、能源和生产的方式，将环境保护管理从“事后”转移为“事前”。为此，世界各国投入大量财力发展“绿色制造技术”，其中的绿色设计技术，突出了在产品设计阶段就考虑到产品生命周期全过程的无污染、资源低耗、回收和对环境的适应性等。在绿色制造基本思想的指引下，不可再生材料的替代技术、节能技术、清洁生产工艺、产品可拆卸与回收技术、生态工厂循环制造技术等均得到迅猛发展，并聚集成先进制造技术的新的一族。 
　　显然，工艺、设备和工厂的可重构性、规模可变和成本经济性，将成为未来制造业企业装备的显著特点。随着知识成为产品价值的主要成分，领先的制造工艺、可重用的智能软件和自动化设备，构成未来企业竞争的硬件资源。另一方面，个性需求和不确定市场环境，要求克服设备资源造成的专用性锁定的风险，制造资源的可重构性也将成为企业装备的重点要求。 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　据《经济日报》