惠誉国际评级公司的最新报告显示，美国页岩气勘探和开采的急速发展将继续支撑北美大宗化学品生产商，该地区的化学品生产商将继续受益于天然气和石油基原料之间的巨大价格优势。

    惠誉公司表示，当前北美地区廉价天然气液体（NGL）的供应量日趋增加，这对于支撑北美地区大宗化学品生产商的竞争地位是一个重要的因素，化工生产商可以继续利用成本的优势与全球其它地区的竞争对手争夺市场份额。页岩钻井技术的革新，包括水平钻井和水力压裂技术的广泛应用，正在急速地提高北美地区非常规页岩液体的供应量。

    与此同时，北美地区的油气上游勘探和开采公司，如马拉松石油、西方石油和康菲石油公司已将更多的资金投向美国和加拿大页岩资源，正在为该地区未来页岩液体供应的进一步增长打下基础。

    对于北美地区石化和塑料等下游生产商来说，低成本天然气液体原料的获得已经大大提升了产品的出口竞争力，如乙烯、聚乙烯和其它衍生产品。相反，欧洲石化生产商主要依赖于石油基的原料，如石脑油和减压瓦斯油，在原料成本上继续处于劣势。

    自2008年以来，轻质原料（乙烷）与布伦特原油的价格比已经大幅下降，从当时的43%降至当前的27%。在原料低成本的诱惑下，陶氏化学、雪佛龙、西湖化学和诺瓦化学已经宣布将大幅扩大北美地区的石化产能，包括新建乙烯裂解项目。除了这些在美国海湾沿岸进行扩能的公司外，壳牌化学已经宣布在靠近马塞勒斯页岩区的西弗吉尼亚新建一套乙烯裂解装置。

    惠誉公司高级经理Mark Sadeghian表示：“页岩液体市场供应的大幅增加已经成为北美地区下游化工生产商的一个新的历史转机。”惠誉表示，当前非常规天然气资源已占到北美天然气供应的约25%，而且这个比重在未来几年还将继续大幅增加。页岩气开发的兴起已经令美国天然气价格在过去的三年中折半。

    尽管当前全球经济增速放缓，亚洲出口市场的需求增速减慢，但是北美地区的化工生产商或仍将受益于页岩气革命，因为近中期天然气和石油基原料之间的价差仍将维持较大的幅度。