北京利用稀土资源对日本打出外交牌，加强了对稀土出口的限制和管理。结果这一措施失算，导致对中国稀土需求的急剧减退，中国稀土企业陷入困境。

截至本月24日，中国国内最大的稀土企业内蒙古包钢稀土高科技股份有限公司的一部分工厂已停产。中国全国的稀土生产相关企业约300家，业界人士估计有25%的产品精制和加工企业已停产，那些还在维持的企业生产率也只有正常水平的3到4成。江西一家稀土企业负责人说：“对日本交易的锐减及全球经济低迷导致稀土需求减少，因此不少企业都出现亏损。”他们批评政府无视市场实际情况，采取的稀土政策导致混乱局面。

2010年中日危机爆发时，中国对日本实际停止了稀土出口。当时日本企业所需稀土9成以上依赖从中国进口。北京看到日企的惊慌，决定将稀土作为外交牌来打，供应的收紧令2011年夏天稀土的市场价格较前一年同期上涨约10倍。

但日本企业很快找到代替品，通过技术开发降低了稀土使用量，并增加了供应来源———从澳大利亚和美国进口，令稀土的国际需求急剧减少。今年，中国稀土总产量已从2006年的16万吨下滑一半，目前的稀土价格较去年高峰时下降约30%，中国想通过打经济牌迫使日本让步，但自己也蒙受了巨大损失。

今年8月，中国政府采取措施，将国内稀土生产削减2成，但需求和价格下跌已无法阻挡。